在探索中国古代城市结构的历史时，我们会遇到“坊”的概念。坊，作为古代城市中的一个重要组成部分，其起源可以追溯到西周时期。那时，坊市制度开始萌芽，城市被划分为住宅区（坊）和商业区（市），以维护社会秩序和经济活动的有序进行。

春秋战国时期，坊市制度逐渐形成，城市布局更加规范，坊与市的功能分区更加明确。到了汉代，这一制度进一步完善，长安城内的街道和坊市布局规则齐整，显示出坊市制度在城市管理中的重要性。

唐代是坊市制度发展的顶峰。唐代的长安城，以及其他主要城市，都采用了坊市制度。城市被划分为若干坊，每个坊都有固定的功能和管理制度。坊内的居民生活有序，而市场则是商品交易的中心。唐代的坊市制度不仅体现了封建社会的等级制度，也反映了当时社会经济的繁荣。

然而，随着社会的发展和经济的变化，唐朝后期坊市制度开始出现松动。农业生产的提高和手工业、商业的发展，使得坊市制度逐渐不能满足社会经济的需要，最终在宋朝被废除。

总的来说，坊市制度是中国古代城市管理的一个重要里程碑。它不仅促进了社会秩序和经济的稳定发展，也为我们今天研究古代城市提供了宝贵的历史资料。